我国的古乐器基础音阶有5个，即宫、商、角、徵、羽，等同于如今首调唱名的“do、re、mi、sol、la”，称五声音阶。其音程组织每一个8度内有3处全音，分为2个一串（宫-商-角）和一个单独的（徵-羽）。在五声音阶的基础之上，每一处音的区段能够插进不一样的额外音（偏音）而产生七声音阶。
在五音中，古代人一般以“宫”音做为小调音阶的初级音，也是很重要的1个基本音级，有时候借喻“五音”。等同于今首调音名中的do音。“宫”音为五音之主、五音之君，统领众音。五音的第二级音，为“商”音。古代人觉得，“商，属金，臣之象”，“臣而和之”。常以商音为主导音、结声所组成的调（式）名。“角”为5音之第三级，居“商”之次。一般等同于今首调音名中的mi音。古人以为，“角属木，民之象”。常以角音为主导音、结声所组成的调（式）名。“徵”为5音之第四级，居”角”之次。一般等同于今首调音名中的sol音。古人以为，“徵属火，事之象”。有以徵音为主音、结声构成的调（式）名。5音之第五级是“羽”音，等同于今首调音名中的la音。古人以为，“羽属水，物之象”。常以羽音为主导音、结声所组成的调（式）名。